Google’s Personalized Search

Voor wie het gemist heeft; Google schotelt sinds enkele maanden ook automatisch gepersonaliseerde zoekresultaten voor aan NIET met Google-account (en Web History enabled) ingelogde gebruikers.

Zoals op Google’s blog te lezen staat: “…we’re helping people get better search results”…(!) En wat betreft de werking: “For example, since I always search for [recipes] and often click on results from epicurious.com, Google might rank epicurious.com higher on the results page the next time I look for recipes. Other times, when I’m looking for news about Cornell University’s sports teams, I search for [big red]. Because I frequently click on www.cornellbigred.com, Google might show me this result first, instead of the Big Red soda company or others.”…

Ik heb er niemand in mijn omgeving (privé en werk) over gehoord. Ik ben echter niet zo gecharmeerd van deze ‘behulpzaamheid’.

En wel om de volgende redenen:

• sowieso ben ik niet de enige die ‘mijn’ computer gebruikt en dat weet Google niet;
• de standaard algoritmes van Google zijn al manipulatief genoeg, lijkt me zo;
• een gemiddelde gebruiker is zich er helemaal niet van bewust. Echt adverteren met deze ‘feature’ heeft Google niet gedaan;
• wordt op deze manier ‘information literacy’ niet (nog meer) in de hand gewerkt? Immers slecht zoeken is slecht vinden. Ik zie een soort vicieuze cirkel.. eerder aangeklikt resultaat van een slechte zoekactie wordt straks ‘hoog gerankt’  aangeboden bij toekomstige zoekacties;
• SEO technieken worden vast nog meer ingezet om sites bij de eerste zoekresultaten terecht te laten komen. Daar is nu nog meer baat bij;
• hoe lang duurt het voordat bijvoorbeeld nieuwe ‘goede websites’ niet meer op de eerste 3 pagina’s met zoekresultaten verschijnen.. eerder aangeklikte informatie (eerder aangeklikte sites) komt immers steeds meer bovenin de zoekresultaten en de andere resultaten worden als ware teruggedrongen;
• en last but not least.. privacy.

Cookie paradox

Je kunt het uitzetten, of toch niet? Lees de onderstaande tekst van Google’s Personalized Search: Turning off personalization-pagina en met name de ‘Note’:

Signed out searches

If you aren’t signed in to a Google Account, your search experience will be customized based on past search information linked to a cookie on your browser. To disable history-based customizations, follow these steps:

1. In the top right corner of the search results page, click Web History.
2. On the resulting page, click Disable customizations.(Because this preference is stored in a cookie, it’ll affect anyone else who uses the same browser and computer as you).

Or, if you’d rather just delete the current cookie storing searches from your browser and start fresh, clear your browser’s cookies.

Note: If you’ve disabled search customizations, you’ll need to disable it again after clearing your browser cookies; clearing your Google cookie turns on history-based customizations.

Nu is het mogelijk om in Firefox in te stellen dat tijdens een browser-sessie alle cookies geaccepteerd worden maar ook dat deze weer gewist worden zodra Firefox afgesloten wordt. Alleen blijkt nu dus bij het opnieuw opstarten van Firefox de Peronalized search weer aan te staan!! Je kunt het gewoon niet permanent uitzetten… of… toch wel door alleen cookies van Google te bewaren…? Eh? Naja.

Dit ‘nieuwe cookie’ (=nieuw ID) – dat dus telkens opnieuw aangemaakt wordt tijdens mijn browsersessies – krijgt dus alleen gedurende die sessie de tijd om een ‘history’  op te bouwen (bij afsluiten wordt het immers weer gewist!).. maar aan al die verschillende cookie ID’s hangt wel hetzelfde IP-adres! En over privacy en IP-adressen heeft Google een mening die niet strookt met de mijne.

Een andere omslachtige manier om de ’search customization’ uit te zetten is het toevoegen van &pws=0 aan het eind van een door Google gegenereerde searchstring en deze opnieuw uit te voeren… dit kan gelukkig simpeler.

Google Irritaties

Een van de nadelen van het wissen van de Google-cookies is het verliezen van de Google-instellingen die je naar je voorkeur aangepast hebt.. bijvoorbeeld de ‘country redirect’: elke keer wanneer je www.google.com intypt word je automatisch verwezen naar www.google.nl… met uiteraard de nodige verstoring in de sortering van de zoekresultaten en automatische taalinstelling.

Een oplossing hiervoor is de Firefox add-on CustomizeGoogle. Deze add-on biedt de mogelijkheid enkele Google-instellingen te configureren en deze – zeg maar – ‘ in te laden’ in dat ‘ nieuwe cookie’ dat Google bij elke nieuwe browsersessie aanmaakt. Helaas werkt deze add-on niet in Firefox versie 3.5.7. Gelukkig werkt de URL http://www.google.com/ncr (no country redirection) ook. Gebruik deze bij het instellen van je homepage en heb altijd een ‘land’ onafhankelijke zoekmachine.